Sie errang im Rückenschwimmen ihre größten Erfolge. Als 14-Jährige schwamm sie 1973 Weltrekord über die 100 Meter Rücken. Bei den Europameisterschaften 1974 gewann sie sowohl den Titel über 100 Meter und 200 Meter Rücken als auch mit der 4×100 Meter Lagenstaffel der DDR jeweils in neuer Weltrekordzeit.
Bei den Weltmeisterschaften 1975 in Cali konnte sie ebenfalls Gold über 100 Meter Rücken erringen. Bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal wurde sie über 100 Meter und 200 Meter Rücken sowie mit der 4×100 Meter Lagenstaffel Olympiasiegerin.
Im Jahr 1983 wurde sie in die Ruhmeshalle des internationalen Schwimmsports aufgenommen.