Kroll wurde als sechstes von neun Kindern eines Bergmanns in Oberschlesien geboren und erhielt eine lediglich fünfjährige, lückenhafte Schulausbildung. Der stets als Schwächling geltende Bettnässer Kroll, der bei einem Test nach seiner Festnahme einen Intelligenzquotienten von 76 aufwies, begann früh, sich an geschlachteten Tieren zu vergehen. 1955, als er noch in Bottrop bei seinem Vater wohnte, begann er zu morden. Auslöser war vermutlich unter anderem der Tod der Mutter.
Mit dem Beginn der 1960er-Jahre kam Kroll nach Duisburg. Zuerst lebte er in einem Ledigenwohnheim in Duisburg-Huckingen und arbeitete als Toilettenreiniger bei Mannesmann. Dann zog er nach Duisburg-Laar. Er fand eine Anstellung als Wärter einer Waschkaue bei der Thyssen-Hütte im benachbarten Bruckhausen. Kroll galt bei seinen Arbeitskollegen als „unscheinbar“ und „verschroben“.
Im August 1965 beobachtete Kroll zufällig in Duisburg-Großenbaum einen Mann und dessen Freundin bei einem Rendezvous in einem VW Käfer. Als Kroll die Reifen zerstach, verließ der Mann seinen Wagen und wurde von Kroll attackiert und schwer verletzt. Der Freundin gelang es schließlich, mit ihrem Freund im Auto zu flüchten. Trotz sofort alarmierter Polizei war der Täter nicht mehr auffindbar. Der Mann verblutete in den Armen seiner Freundin. 1967 versuchte Kroll dann erneut und gezielter, einen Menschen zu töten. Ein elfjähriges Mädchen, von Kroll schon bis zur Bewusstlosigkeit gewürgt, überlebte den Angriff jedoch, da sich unerwartet Arbeiter einer nahen Zeche näherten. Es folgten vollendete Morde.
Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1976, wurde Kroll gefasst, nachdem er ein vierjähriges Mädchen aus der direkten Nachbarschaft entführt und ermordet hatte. Kroll versuchte die Eingeweide des toten Mädchens in der Toilette hinunterzuspülen, doch diese verstopfte. Die so aufmerksam gewordenen Polizisten, die das verschwundene Mädchen suchten, fanden in Krolls Dachgeschosswohnung eine Gefriertruhe mit in Plastiktüten abgepackten Überresten. In einem Kochtopf, der noch auf dem Herd stand, schwammen zwei Hände, zwei Füße, ein Unterarm und ein Oberarm des Mädchens in Salzwasser.
Der „Ruhrkannibale“ wurde festgenommen. Während das Mädchen von dem zuständigen Laarer Pfarrer, der hier „die Tat eines vom Teufel besessenen Menschen“ sah, beigesetzt wurde, hoffte Kroll noch auf eine baldige Freilassung "aus gesundheitlichen Gründen". Am 5. Oktober 1979 begann der Prozess, und am 8. April 1982 wurde der mittlerweile in den Medien als „Menschenfresser von Duisburg“ bezeichnete Kroll, dem acht vollendete und ein versuchter Mord nachgewiesen werden konnten, schließlich zu einer lebenslangen Haft verurteilt. Kroll verstarb in Haft in der JVA Rheinbach an einem Herzinfarkt.
Infolge eines Justizirrtums war für eine von Krolls Taten ein Unschuldiger drei Jahre lang in Haft.
- 8. Februar 1955: Weibliche Person, 19 Jahre alt, vergewaltigt und erstochen. In Lüdinghausen wurde ihr verstümmelter Körper gefunden.
- 1956: Weibliche Person, 12, vergewaltigt und erwürgt in Kirchhellen (heute Teil von Bottrop).
- 16. Juni 1959: Weibliche Person, 24, bei Rheinhausen ermordet. Ein Unschuldiger wurde deswegen verhaftet. Er erhängte sich im Gefängnis.
- 26. Juli 1959: Weibliche Person, 16, vergewaltigt und erwürgt im Stadtpark von Essen. Aus ihren Hüften und ihrem Gesäß waren Streifen von Fleisch geschnitten worden.
- 1962: Weibliche Person: 12, verschwand in Burscheid spurlos.
- 23. April 1962: Weibliche Person, 13, vergewaltigt und erwürgt in Dinslaken-Bruckhausen. Ein Unschuldiger wurde verhaftet und verurteilt.
- 4. Juni 1962: Weibliche Person, 12, ermordet in Walsum, (Duisburg). Aus ihrem Gesäß waren Streifen von Fleisch geschnitten worden. Ein Unschuldiger wurde verhaftet und wieder entlassen. Der Hass seiner Nachbarschaft trieb ihn in den Selbstmord im Oktober 1962.
- 22. August 1965: Ein Mann und eine Frau wurden in Duisburg-Großenbaum attackiert. Der Mann starb an Messerstichen.
- 13. September 1966: Weibliche Person, im Försterbusch Park nahe Marls erwürgt. Ihr Freund beging Selbstmord, nachdem man ihn fälschlicherweise verdächtigt hatte.
- 22. Dezember 1966: Weibliche Person, 5, in Wuppertal vergewaltigt und in einem See ertränkt.
- 12. Juli 1969: Weibliche Person, 61, vergewaltigt und erwürgt in der Nähe von Hückeswagen.
- 21. Mai 1970: Weibliche Person, 13, wurde erwürgt, als sie von einem Bahnhof nach Hause ging. Ein Unschuldiger wurde festgenommen. 1976 gestand er die Tat fälschlicherweise, nachdem er von seinen Nachbarn gehetzt worden war.
- 1976: Weibliche Person, 10, in Voerde vergewaltigt und erwürgt.
- 3. Juli 1976: Weibliche Person, 4, Teile ihres Körpers waren in einem Kochtopf gesiedet, als Kroll festgenommen wurde.