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Viel haben macht nicht reich.  Der ist ein reicher Mann, der alles was er hat, ohne Leid verlieren kann.

      Bedeutende Schlesier

Wer immer fröhlich ist auf Erden wird 99 Jahre werden und wer durchs Leben geht mit Schwung der ist mit 100 Jahr'n noch jung.

Er entstammte der alten pommerschen Adelsfamilie von Mellenthin und wuchs auf den Familiengütern Mellenthin und Lienichen auf. Er schlug wie sein Vater Paul von Mellenthin (1866–1918), der als Oberstleutnantwährend der letzten Offensiven an der Westfront bei Tournai fiel, und sein älterer Bruder Horst, der in der Wehrmacht bis zum General der Artillerie aufsteigen sollte, die Offizierslaufbahn ein.Er diente im Zweiten Weltkrieg unter anderem als Dritter Generalstabsoffizier (Ic) im Stabe Erwin Rommels in Afrika, später als Chef des Generalstabes des XXXXVIII. Panzerkorps und der 4. Panzerarmee an der Ostfront sowie der Heeresgruppe G an der Westfront, jeweils unter Hermann Balck.

 Zeitweilig führte er die 9. Panzer-Division und wurde 1944 zum Generalmajor befördert. Seine letzte Position war die des Stabschefs der 5. Panzerarmee, die im April 1945 im Ruhrkessel unterging.Nach seiner Freilassung aus der Kriegsgefangenschaft wanderte von Mellenthin nach Südafrika aus, heiratete dort die Eigentümerin der Trek Air und gründete nach seiner Scheidung später die Luxavia. 1961 wurde er Regionaldirektor der Deutschen Lufthansa für Afrika. 1969 trat er in den Ruhestand.In Südafrika kam Mellenthin im Afrikanischen Jahr 1960 zu dem Schluss, der Westen könne sich fortan nur noch auf die Apartheid-Regimes in Südafrika (mit Südwestafrika) und Südrhodesien sowie auf die noch nicht unabhängigen Kolonien des NATO-Mitglieds Portugal (Mocambique und Angola) verlassen, während die neuentstandenen afrikanischen Staaten potentiell instabil seien. Er regte daher in einer militärpolitischen Studie die Gründung einer Southern Africa Treaty Organization als Süderweiterung der NATO und die Aufstellung stets interventionsbereiter Kommandoeinheiten an.Mellenthin ist Autor mehrerer militärhistorischer und -theoretischer Schriften und einer Autobiografie. Sein 1963 erschienenes Buch Panzerschlachten wurde in mehrere Sprachen übersetzt.Friedrich Wilhelm von Mellenthin heiratete 1932 in erster Ehe Ingeborg von Aulock (*15. Mai 1913; † unbekannt), die Enkelin eines Südafrika-Auswanderers. Aus dieser 1954 geschiedenen Ehe stammen fünf Kinder. In zweiter Ehe heiratete er 1954 in Johannesburg Sybille Zeltmann (* 1925). Aus dieser Ehe stammen zwei Kinder.