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Bernd
Heinrich Wilhelm von Kleist,
geb. 18. Oktober 1777 in Frankfurt an der Oder. Er verlor früh die Eltern,
kam vorwiegend unter weiblichen Erziehungseinfluss und stand besonders
seiner Stiefschwester Ulrike sehr nahe. Nach Familientradition trat er 1792
ins 1. Garderegiment, schloss hier mit Fouqué Freundschaft, ward 1797
Sekondeleutnant, nahm jedoch 1799, unbefriedigt vom Garnisondienst, den
Abschied, um an der Universität seiner Vaterstadt mit äußerstem Eifer, aber
planlos zu studieren. Hier verlobte er sich mit Wilhelmine von Zenge, die er
nach seiner Natur bald hofmeisterte, ging im August 1800 nach Berlin, um
dort eine Anstellung zu finden, machte ein paar nicht recht klare Reisen,
fuhr 1801 mit Ulrike nach Paris und ward dort nicht nur gegen die Franzosen
sehr voreingenommen, sondern bekam auch solchen Ekel vor den Wissenschaften,
dass er in die Schweiz floh, um dort "ein Bauer zu werden".
Als seine Braut, die unter
den vielen Unbegreiflichkeiten seiner Natur gelitten hatte, seine neueste
Marotte nicht mitmachen wollte, löste er das Verhältnis.
In krankhafter Unruhe treibt
es ihn in den nächsten Jahren bald hier-, bald dorthin: er ist in Weimar und
Jena, in Leipzig und Dresden, in Lyon und Paris, oft "von der Furie
gepeitscht", von Gemütserregungen, die sich bis zu Wahnsinnsanfällen und
schweren Nervenleiden steigern, hin- und hergeworfen. Sein kleines Vermögen
hatte er verzehrt; 1804 bewarb er sich wieder um eine Anstellung, ward 1805
Diätar in Königsberg, aber als ihm die Königin Luise aus ihrer
Privatschatulle eine Pension auswarf, wanderte er 1807 zu Fuß nach Berlin.
Als vermeintlichen preußischen Spion sandten ihn die Franzosen für mehrere
Monate in Gefangenschaft nach Frankreich.
Nach seiner Befreiung wandte er
sich nach Dresden, kam hier in romantische Kreise, gab mit Adam Müller die
kurzlebige Zeitschrift "Phöbus" heraus, irrte dann weiter und erschien 1810
in Berlin.
Der Tod der Königin raubte
ihm die Pension, Not bedrückte ihn, der Versuch, sich durch eine neue
Zeitschrift, die "Berliner Abendblätter", eine Position zu schaffen,
misslang, allerlei Herzenswirren kamen dazu, die Familie, selbst Ulrike,
machte ihm die bittersten Vorwürfe, und als eine romantisch-hysterische
Freundin, Frau Henriette Vogel, ihn aufforderte, sie zu erschießen,
widerstand er nicht. Am 21. November 1811 erschoss er am ufer des Wannsees
bei Potsdam erst sie, dann sich.
Den Platz, wo beide begraben
lieben, hat der Besitzer des Grund und Bodens, Prinz Friedrich Leopold, 1904
der Nation geschenkt. Aus dem Grabe wächst eine Eiche. Auf einem
Gedenksteine stehen die Verse:
«Er lebte, sang und litt in
trüber, schwerer Zeit,
Er suchte hier den Tod und fand Unsterblichkeit»
Aus:
"Geschichte der Weltliteratur" von Carl Busse.
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